Los hombres en la prisión estatal de Bayside en NJ construyen puestos de salvavidas y cajas de playa

LEESBURG, NJ — El puesto de salvavidas se dirige a la playa en Lavallette este verano, pero para los hombres que lo construyeron, pasará un tiempo antes de que puedan verlo.

El otro día, en un taller de carpintería en los terrenos de la prisión estatal de Bayside, estos hombres encarcelados no pudieron evitar pensar en sus propios recuerdos de la playa mientras trabajaban en el puesto de salvavidas de cedro pintado de blanco para tres personas de la costa de Jersey.

"Eso es lo primero que digo, ¿dónde está la arena?" dijo Henry Hernandez, de 38 años, quien creció yendo a Orchard Beach en el Bronx, en Pelham Bay, Nueva York. "Es genial."

Hernández construyó estanques de peces en el condado de Bergen antes de ser sentenciado a prisión por agresión. Aprecia las habilidades que está aprendiendo en el programa estatal conocido como DeptCor y está orgulloso de que su trabajo viajará desde el patio de la prisión hasta su hermoso y público entorno en la playa.

Su fecha de liberación es el 26 de abril de 2024 (no es que esté contando), por lo que será el próximo verano, dice Hernández, antes de que pueda llevar a sus hijos, de 20, 19, 16, 10 y 5 años, para mostrarles su obra. . El stand será un testimonio positivo de un capítulo de vida lamentable.

"Les diré a los niños, sí, yo construí esto", dijo, y luego agregó con una sonrisa: "Es posible que no me crean".

Hernández dice que no ha pasado mucho tiempo en Jersey Shore, aunque dice que otros hombres en Bayside lo promocionan todo el tiempo. Es más un tipo de viaje familiar en Florida, Bronx o el lago Jersey hecho por el hombre.

Cerca, William Beam, de 45 años, de Newark, dice que tiene 28 años de una sentencia de 50 años por asesinato que le otorgó la elegibilidad para libertad condicional a los 30 años. Pronto se dirigirá a una casa de rehabilitación, dice, y cuando lo liberen, planea ir a Miami para trabajar en barcos de pesca en alta mar.

Después de su largo viaje en prisión, que comenzó cuando era un adolescente, ahora está en mínima seguridad con un trabajo de carpintería construyendo cobertizos y puestos de salvavidas.

"Estas cosas son importantes para la comunidad y la gente", dijo Beam. "Tenemos dos buenos maestros que nos pusieron en un camino exitoso. Hay muchas cosas que aprendes que te llevas".

Sus propios recuerdos de la playa son en su mayoría de Miami y otras partes de Florida, dice, aún vívidos desde hace décadas. "Voleibol, pesca, pesca de cangrejos, pesca de merlán", dijo. "Hice muchas cosas. Pesca en alta mar".

Durante los últimos cinco años, los hombres encarcelados en el programa DeptCor Bureau of State Use Industries han construido alrededor de 25 puestos de salvavidas, ahora en su mayoría en Cape May y Wildwoods, además de bancos para Ocean City, y alrededor de 200 de las coloridas cajas de almacenamiento de playa alquiladas. en Wildwood y Wildwood Crest.

También han construido algunas pasarelas portátiles de madera para las amplias playas de Wildwood.

La demanda de cajas de playa creció hasta el punto de que ahora se realizan en el Centro Correccional Juvenil de Garden State, dijo Amy Z. Quinn, vocera del Departamento Correccional de Nueva Jersey.

Es un alivio bienvenido de la rutina diaria del encarcelamiento mientras trabajan para crear algo de valor para la comunidad y aprenden habilidades laborales del supervisor Craig Day y el carpintero principal Mark Andres. Los presos elegibles para el programa están bajo supervisión mínima.

Los hombres reciben un estipendio de $5 al día.

Hernández dice que el pequeño estipendio está bien, incluso cuando su trabajo está terminando en pueblos costeros ricos (Lavallette tiene un precio de venta promedio de $970,000).

"No se trata de la paga", dijo Hernández. "Se trata de la experiencia. Es un oficio por el que pagas".

Los productos terminados se venden a los municipios, y los puestos de salvavidas cuestan alrededor de $ 1,200 cada uno, o agencias estatales.

Hay decenas de miles de puestos de trabajo de fabricación vacantes en Nueva Jersey, dijo Brian Gallagher, quien supervisa los programas vocacionales de DeptCor, que también incluyen una panadería, una imprenta, programas de horticultura, un taller de letreros y un programa de construcción de cobertizos muy ocupado destinado principalmente a uso por parte del Departamento de Transporte.

Las agencias, escuelas o municipios pueden elegir de un catálogo de artículos que están exentos del proceso de licitación habitual.

Otro carpintero en este día, Joseph Walters, de 35 años, del condado de Middlesex, cumple una sentencia por un cargo de robo derivado de "tomar decisiones equivocadas", dijo. Espera obtener la libertad condicional en dos meses o al máximo a principios del próximo año.

Walters dice que nunca ha oído hablar de Lavallette; su propio tiempo en la playa lo pasó justo al sur de allí en Seaside Heights y en las playas de Raritan Bay en el centro de Jersey, como Cliffwood y Laurence Harbor.

"Extraño pasar el rato", dijo, "hacer fogatas. Evité problemas por un tiempo".

Dijo que considerará ir a ver el puesto de salvavidas en su lugar a lo largo del Océano Atlántico en la ciudad costera del condado de Ocean.

"Quién sabe, tal vez algún día estaré allí", dijo. "Probablemente ni siquiera lo reconoceré".

Los hombres y sus supervisores dicen que están orgullosos de lo que han construido.

"Hace dos años, un rayo cayó sobre un puesto de salvavidas", dijo Day, el supervisor. "Era uno de los nuestros. Está en video. Creo que solo tuvieron que reemplazar una placa".

"Me enorgullece decir que construimos algo", dijo Hernández. "Un cobertizo es como construir una casa diminuta. Las casas diminutas son muy populares".

Hernández, nativo del Bronx, dijo que el trabajo en los puestos de salvavidas y las conversaciones que lo llevaron con otros hombres encarcelados despertaron su interés en explorar la costa de Jersey, un lugar en el que nunca ha estado fuera de algunos viajes a Atlantic City.

"Escucho a mucha gente pensando en la Costa aquí", dijo Hernández. "Todo el mundo habla de eso aquí. Estoy como, 'Voy a tener que ir a la costa ahora'. "